¿Qué esperar de las nuevas reformas en los bancos de política chinos？

Este año, las autoridades financieras chinas pusieron en marcha una nueva ronda de reformas sobre el Banco de Desarrollo de China (BDC), el Banco de Exportación e Importación de China (Chexim) y el Banco de Desarrollo Agrícola de China (ADBC) que son considerados bancos de “política”. La función principal de los bancos de “política” en China es apoyar, a través de sus préstamos, a cumplir las políticas de desarrollo nacional de China. Una función similar a los bancos de “fomento” en América Latina.

Los tres bancos de “política” se fundaron en 1994, con el objetivo principal de ordenar  las funciones del sistema financiero chino. Sin embargo, han surgido  preocupaciones y críticas en China por la falta de claridad en cuanto a la  participación  de los bancos de “política” en inversiones de negocios no relacionados con las políticas de desarrollo chinas. Esta falta de claridad, afecta a los bancos comerciales chinos como el Banco Industrial y Comercial de China (BICC)  y el Banco de China (ambos bancos han concedido pocos préstamos a América Latina pero algunos de ellos son significativos por el monto o por el tipo de proyecto que financian), cuyo objetivo principal  es obtener ganancias sin preocuparse sobre las políticas de desarrollo chinas. La crítica reside principalmente en que los bancos comerciales sentían que el apoyo económico gubernamental que tenían los bancos de “política” les permitía ofrecer préstamos con bajas tasas de interés, lo que creaba una competencia injusta y dañina entre bancos de política y comerciales.

Dos de los tres bancos de “política”, el BDC y el Chexim son dos de los mayores acreedores bilaterales de América Latina. Entonces, si el objetivo de esta reforma es limitar la participación de los bancos de “política” en los préstamos comerciales, cabe preguntarse: ¿qué implicaciones tendrá esta reforma para la región?; ¿el BDC y el Chexim dejarán de proporcionar préstamos corporativos y otros tipos de préstamos no soberanos a los países de ALC?; ¿habrá más espacio para el crecimiento de los bancos comerciales chinos como el BICC y el Banco de China en la región?; ¿qué tipo de proyectos apoyarán los bancos comerciales chinos; y, ¿los bancos comerciales chinos tendrán un mejor o peor manejo de riesgos ambientales y sociales?.

A principios de julio, el Comité de Desarrollo y Estabilidad Financiera de China (FSDC) delineó un programa de reforma para los bancos de “política” que incluía algunos aspectos importantes como el cumplimiento, la transparencia, la responsabilidad y la gestión de riesgos, aunque no se especificó si aquello incluía riesgos ambientales y sociales. Estos aspectos son áreas en las cuales los  bancos chinos, tanto de “política” como comerciales, requieren  de una urgente y vigorosa reforma. Muestra de ello es que el BDC, el mayor prestamista chino para América Latina, no cuenta con un marco de salvaguardas ambientales y sociales ni con los estándares más básicos de transparencia y rendición de cuentas al público. Sin duda, es una señal positiva que algunos de estos aspectos están incluidos en el programa de reforma, pero al mismo tiempo es muy claro  que el foco de la reforma es organizar las prioridades y roles de los bancos de “política” y comerciales para mejorar el rendimiento y reducir los riesgos económicos de sus préstamos.

Lamentablemente, la reforma, presta poca atención a la gobernanza ambiental y social en los bancos de “política” chinos, un aspecto fundamental para lograr las metas de desarrollo sustentable con las que se ha comprometido el gobierno chino. Para América Latina, la falta de salvaguardas ambientales y sociales, y de una cultura de transparencia y participación en los bancos chinos de “política” y comerciales es motivo de gran preocupación, ya que muchos de los proyectos financiados por China están ubicados en hábitats social y ecológicamente sensibles, y un buen número de ellos tienen contratados de varias décadas que pueden ser renovados. En este sentido, es menos probable que esta ronda de reformas aborde lo que más nos preocupa sobre el financiamiento chino en ALC. No obstante, sería razonable esperar que el reciente endurecimiento de las regulaciones sobre los bancos chinos tenga implicaciones positivas para crear una cultura de  responsabilidad y transparencia; y, con suerte, que esta cultura apoye a mejorar su desempeño socio ambiental a largo plazo.

Siran Huang                                                                                                                                                                Consultora en Latinoamérica Sustentable