Lecciones importantes: Sinohydro, la Represa Agua Zarca y el asesinato de Berta Cáceres

La Represa Agua Zarca en Honduras es un caso excepcional, dado que en contadas situaciones una empresa china se retira de un proyecto y anuncia públicamente que la razón fue “la resistencia impredecible e incontrolable” de parte de la comunidad y la inhabilidad del propietario del proyecto para adquirir las licencias ambientales y sociales para operar.  Mientras que ocho años más tarde los detalles del caso continúan esclareciéndose, los hechos demuestran que la debida diligencia no es solamente cuestión de poner vistos en las casillas. 

Esta semana se sentenció a Roberto David Castillo, exgerente de la empresa hidroeléctrica hondureña Desarrolladora Energética S.A (DESA), con la pena máxima aplicable que es de 25 años de prisión, por orquestar y ordenar el asesinato de Berta Cáceres en el año 2016, una ambientalista indígena reconocida internacionalmente. Berta Cáceres fue cofundadora y líder del Consejo Cívico de Organizaciones Populares e Indígenas de Honduras (COPINH). Dedicó veinte años a defender el territorio y los derechos de las comunidades Lenca en un país donde los megaproyectos destructivos se construyen principalmente para enriquecer a las élites que actúan con impunidad. 

El liderazgo de Berta Cáceres en la resistencia comunitaria y la oposición a la construcción de la represa Agua Zarca convenció a Sinohydro, la empresa más grande del mundo en la construcción de represas, y la contratista principal del proyecto, de terminar su contrato con DESA en 2013. Sinohydro citó “conflictos de interés entre DESA y la incapacidad de las comunidades locales” y la inhabilidad de DESA para adquirir las licencias ambientales y sociales para este proyecto. Ese mismo año, la Corporación Financiera Internacional, un financista clave para el proyecto, citó preocupaciones sobre las violaciones de derechos humanos relacionadas con Agua Zarca y también se retiró.

A pesar de la fuerte oposición de la comunidad, perder el contratista principal y el financista clave del proyecto, DESA mantuvo el esfuerzo para construir la represa lo que confirmó que su principal motivación era lucrar. El liderazgo de DESA resultó en un continuo hostigamiento e intimidación a Berta Cáceres, su familia y sus colegas en COPINH. Esto concluyó con su asesinato en marzo de 2016. En los meses siguientes, dos de los colegas de Berta, Nelson García y Lesbia Urquia, también fueron asesinados. La indignación pública convenció a otros donantes internacionales de suspender su participación en el proyecto, como el banco de desarrollo holandés FMO y el FinnFund. 

Los siete sicarios asociados con el asesinato de Berta. Cáceres fueron encontrados, arrestados y sentenciados con 30 a 50 años de cárcel. Cinco años después, el alto tribunal hondureño resolvió que David Castillo, el presidente de DESA, fue fundamental en la elaboración de las estrategias para monitorear, intimidar y asesinar a Berta Cáceres.

La familia de Berta y el COPINH han trabajado incansablemente para llamar la atención sobre este caso, honrar a Berta Cáceres y su legado de hacer frente al desarrollo irresponsable. Una inmensa red de simpatizantes dice que hoy, Berta se ha multiplicado y se ha convertido en miles.

Este caso debe recordar a todas las empresas e inversionistas de llevar a cabo la debida diligencia y de incluir a los pueblos indígenas en los diálogos que afecten a sus territorios y su soberanía. En esta ocasión, Sinohydro se retiró de Agua Zarca después de prestar atención al consejo de las ONGs, quienes sostenían que las comunidades indígenas no fueron consultadas y que se oponían firmemente al proyecto. 

Estos hechos también prueban la urgencia de que la Comisión Reguladora de la Banca y Seguros de China (CRBSC) implemente el Mecanismo de Quejas aplicable para todos los bancos chinos que se había anunciado para este año.  En América Latina existen muchos proyectos financiados por bancos chinos, muchos de ellos tampoco han respetado los derechos de las comunidades locales y son epicentros de alta conflictividad social. Sin un Mecanismo de Quejas, los bancos chinos pierden una oportunidad de escuchar a las comunidades locales y evitar conflictos futuros que pueden terminar en pérdida de vidas humanas y en pérdidas económicas, como es el caso de Agua Zarca y Berta Cáceres.